Alors que le zen décline au Japon, il connaît une formidable vitalité en Occident. Chaque pays d'adoption donne à cette précieuse méthode d'éveil une coloration particulière et une forme tantôt religieuse, tantôt laïque.
Histoire du zen au Japon
La caractéristique du courant ZEN est de vouloir trouver à travers le recueillement la nature du Bouddha ou la Vérité innée à chacun. Introduit en Chine au début du 6e siècle, sa propagation au Japon vers la fin du 12e siècle a modelé au moins partiellement le caractère de la culture japonaise d'aujourd'hui.
Les religions font partie intégrante de la culture du Japon. Les nombreux temples ou sanctuaires présents à quasiment chaque coin de rue de ses villes masquent cependant une réalité qui nous semble complexe à apréhender.
Le 8e siècle était une époque d'une sérieuse crise sociale qui a ouvert la voie au syncrétiseme du bouddhisme et du culte traditionnel. Il a déterminé ainsi le caractère fondamental des religions au Japon. C'est une véritable révolution qui s'est produite en réduisant les puissants clans des provinces au statut de simples subordonnés.